Le projet européen Paleo-MARE, soutenu par une ERC Consolidator Grant, explore une question aussi méconnue qu’urgente : comment la pollution aux métaux lourds a pu façonner la persistance des gènes de résistance aux antibiotiques (ARGs) dans l’environnement ? Les micro-organismes sont au cœur des écosystèmes terrestres. Mais depuis des siècles, les activités humaines — en particulier l’utilisation de métaux lourds (mercure, cuivre, arsenic…) et d’antibiotiques — ont profondément perturbé les communautés microbiennes. De récentes études montrent que les gènes conférant une résistance aux métaux et ceux conférant une résistance aux antibiotiques se retrouvent souvent ensemble, sur des fragments mobiles d’ADN que les microbes peuvent facilement échanger. En mai 2025, l’équipe de Paleo-MARE a franchi une étape clé : le forage réussi d’une carotte de glace au Col du Dôme, sur le Mont Blanc. Ce site, choisi pour son enregistrement séculaire de la pollution atmosphérique en provenance de toute l’Europe, offre une opportunité unique de retracer l’impact humain sur plusieurs siècles.
La mission de terrain a réuni dix personnes : scientifiques, ingénieur·e·s, technicien·ne·s et jeunes chercheur·e·s. En utilisant comme bases la station du Clos de l’Ours et l’observatoire Vallot, l’équipe a transporté le matériel par hélicoptère, installé un site de forage stérile, et utilisé une foreuse électromécanique (limitant les risques de contamination) pour extraire des couches de glace — chacune renfermant de précieuses traces chimiques et microbiennes du passé. Les carottes de glace sont désormais stockées en sécurité et prêtes pour des analyses approfondies.

Contacts : Patrick Ginot, Catherine Larose

Mis à jour le 10 juin 2026